1977年秋，中国经过10年文革动乱逐渐恢复平静。同数百万来自城市的其他年轻人一样，安平在插队的地方劳动，向农民学习。
这位将军的女儿离开了北京，在一个公社养猪养鸡、种庄稼，住在没有暖气的宿舍，吃不饱肚子。她在那里已经呆了两年。
1977年10月底，村里宣布了中国要举行中止高考10多年以来的首次全国大学入学考试的消息，考虑到年轻人失去了十几年的机会，允许13岁到37岁的人参加考试。
对于安平和整整一代下乡插队的知青来说，这是第一个逃脱像是无期徒刑的单调艰苦生活的机会。1977年冬天，570万人参加了考试，被禁锢压抑的聪明才智和雄心壮志释放出来。这次考试可能是中国现代史上竞争最激烈的一次入学考试。
被录取者占参加考试人数的4.7％，即27.3万人，人们普遍认为这些被称为77级的学生是他们那个时代最有才华的人。相比之下，随着教育机会的大大增加，2007年900万考生的录取率超过58％。
如今，才智与刚毅结合的强大力量使这个精英群体中的许多人跻身政界、教育界、文艺界和商界的最高层。从77级的人中脱颖而出的文艺人才包括作家陈村以及导演张艺谋等。
《中国劳工通讯》的研究部主任罗斌说：“他们是一群才华横溢的人，是10年来第一批凭自己的才能进入大学的学生，他们不断取得成功。”
但在1977年，多数人只有很短的几周来准备这场会改变他们生活的考试。对那些离开学校已经多年的人来说，时间尤其紧迫。在全国各地，学生到处寻找教科书，寻求以前的老师的帮助，极力回忆记不太清的公式。
安平当时就是夸大了背部受伤的严重程度，请了一个月的病假来学习。她说：“我必须成功。”她现在在纽约工作，是“美国华裔百人会”的公关部主任。
当时有机会在北京外国语学院(现在的北京外国语大学)学法语的范昊益(音)说：“可以毫不谦虚地说，这是不寻常的一代，我们有学习的激情。”